Contexto Histórico (Los Judios en Hervás)

La primera documentación fiable respecto a la presencia judía en Hervás data del año 1464, aunque no se descarta la posibilidad de que ya habitaran en la localidad bastantes años antes.

Cuando en 1391 el Arcediano de Écija sembró el terror en las aljamas del sur peninsular muchos decidieron marcharse de esas ciudades e irse a refugiar a núcleos rurales donde pasarían más desapercibidos y en muchos casos bien recibidos por los dueños del territorio, y eso parece ser que fue lo que ocurrió en esta Comarca, los Duques de Bejar, Señores de Zúñiga, facilitaron ese asentamiento en todo su ducado aumentando así notablemente su población y con ello la recaudación de impuestos.

El enclave judío estuvo ubicado en el noroeste o parte baja de la Villa, junto al río Ambroz y a las faldas del antiguo castillo.

Contaban con edificios públicos como las Casas de la Cofradía en la calle Amistad Judeo Cristiana 15, en cuyo interior hubo lagar para hacer el vino según el ritual judío o vino Kosher.

Tenían  oficios, y trabajos diversos: tejedores, lenceros, cardadores, manteros, zapateros, cereros, curtidores y escribanos. No faltaban los médicos, como  Rabí Simuel, que construye la Sinagoga en la calle Rabilero, miraba hacia Jerusalén, como era obligado y pertenecía junto con otras casas al mencionado rabino. A espaldas de la Sinagoga se extendía un amplio huerto que daba al río Ambroz, en cuya orilla opuesta debió estar el cementerio: era obligado interponer una corriente de agua continua entre el recinto de los vivos y la morada de los muertos.

No eran ricos; sus posesiones se reducían a alguna  viña cuyo producto se destinaba al consumo de la comunidad: el vino ritual del Shabat y las fiestas grandes, en que era incluso obligatorio emborracharse, año nuevo o el final del ayuno del Yom Kippur.

Estas fiestas, observadas incluso después de la forzada conversión,  requerían gran consumo de vino, y como no podían consumir vino elaborado por los cristianos, por no seguir estos las disposiciones reglamentadas en las Escrituras tenían bastantes viñas en arriendo para aumentar así la producción de este vino

Se sabe que no tuvieron conflictos dignos de mención antes de 1.492, y a los mismos se les menciona como “judíos de Hervás”, aunque dependían administrativamente del Señorío de Bejar y en última instancia del Rey.

Una vez publicado el edicto de expulsión, veinticinco familias judías, de unas cuarenta que había,  salieron hacia Portugal por Ciudad Rodrigo, quedando en la Villa un número importante de convertidos y escondidos, a los que se unieron en 1494 los que retornaron, previo bautismo, al dictarse un edicto que les permitía retornar.

El Barrio Judío quedó en gran parte vacío, aunque poco a poco, los cristianos más pobres, que habían podido adquirir las viviendas a bajísimo precio ocuparon el lugar de los expulsados.

Los que tras aceptar el bautismo se quedaron o retornaron, crearon la Cofradía de San Gervasio, especie de tapadera, que les permitía preservar los bienes de la vieja comunidad y sobre todo ocultar, tras esa apariencia practicas relacionadas con ayunos y observancias propias de la vieja fe.

En 1.522, fue fundada la Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción, sobre la antigua de San Gervasio, tras abrirse un  proceso de judaización en 1.519, por el Obispo de Plasencia.

En esta época, aunque sin episodios de violencia física, sí  se suceden actos de violencia moral, mezclados con cierta prevención supersticiosa, que dieron lugar a injustas humillaciones.

La historia de Hervás desde ese siglo XVI, es la de las relaciones, entre dos comunidades: los Cristianos Viejos y los Cristianos Nuevos o Conversos, no siempre fáciles y que determina el carácter de sus habitantes, los cuales con esta fiesta de Los Conversos otorgan la importancia que tuvo esta comunidad en el desarrollo local, hecho que nunca, hasta ahora, se había valorado en un plano de igualdad con el legado de los Cristianos Viejos.